David (10) vindt zijn plek: als TeamUp-begeleider

Een gevaarlijke reis

“Er was een oorlog in Rwanda die enkele dagen duurde,” vertelt Davids moeder. “Na de oorlog gingen de moorden in stilte door. Onbekende mensen kwamen 's nachts naar ons huis en vroegen naar mijn man. We wisten dat als ze hem zouden meenemen, dat hij nooit meer terug zou komen. We leefden in constante stress. Uit angst dat mijn man ontvoerd zou worden, besloten we te vluchten.”

De reis was ongelooflijk zwaar: “We liepen dag en nacht, nergens was het veilig.” Uiteindelijk bereikten ze de grens met Tanzania. Maar ook daar waren ze niet veilig. Haar man werd aangevallen en de weinige bezittingen die ze hadden, werden gestolen. “Bij aankomst in Tanzania vonden we geen toevlucht; we werden nog steeds achtervolgd.”

Weken later bereikten ze eindelijk een vluchtelingenkamp in het zuidwesten van Oeganda. “We werden hartelijk ontvangen door iedereen die we vanaf de grens tegenkwamen; zij leidden ons helemaal naar het kamp.”

Een blijvende impact

David was twee jaar oud tijdens deze reis. Hij herinnert zich maar weinig, maar de paar beelden die hij heeft, zijn diep in zijn geheugen gegrift. “Tijdens het lopen 's nachts was hij te jong om te begrijpen dat we stil moesten zijn. We moesten zijn mond bedekken,” legt zijn moeder uit.

“Vaak kwamen we soldaten tegen die ons wilden slaan en onze vader wilden meenemen,” zegt David nu voor het eerst. “In de nacht zagen we soldaten en sliepen we op de grond om ons te verbergen - zodat ze ons niet zouden zien en ons geen pijn zouden doen.”

“Dit heeft een blijvende impact op hem gehad,” gaat zijn moeder verder. “Toen we hier aankwamen, leek hij altijd ongelukkig; hij wilde niet met andere kinderen spelen. Hij stond daar gewoon als een pop - alsof hij ziek was, maar zonder tekenen van ziekte.”

Zich openstellen

Sinds David eind 2023 met TeamUp op school is begonnen, heeft zijn moeder veel veranderingen in hem gezien. “Hij komt enthousiast naar me toe om te vertellen over de spelletjes en liedjes die hij heeft geleerd; hij is zoveel spraakzamer geworden! Hij heeft geleerd om van zijn vrienden te houden en begrijpt nu hoe waardevol het is om samen te zijn.”

En wat denkt David zelf? “Ik voel me goed over TeamUp,” zegt hij met een zelfverzekerdheid die zijn jaren overstijgt. “De spelletjes die ik het leukst vind, zijn zingen, voetballen en touwtje springen. De andere kinderen vragen me om hen leiding te geven.”

En dat doet hij met trots...

Een natuurlijke leider

Aan het einde van de schooldag verzamelen de TeamUp-begeleiders de kinderen buiten het klaslokaal. Iedereen vormt een rij, en David roept vol enthousiasme: “Volg de leider, ik ben de leider!”

Meteen begint de klas te bewegen - de heuvel af, door de schoolhekken en het veld in, een uitgestrekt, weelderig toevluchtsoord omringd door bananenbomen. Even later begint de eerste activiteit. Elke sessie draait om een belangrijk thema, zoals omgaan met woede of zelfvertrouwen. “Er zijn kinderen die snel leren spelen en anderen die dat niet doen,” zegt hij nuchter. “Daarom blijven we na de sessies allemaal samen spelen, zodat we elkaar kunnen helpen en van elkaar kunnen leren.”

David voor president?

Welke lessen heeft David nog meer geleerd, buiten het schoolplein? “Vóór TeamUp beledigde ik andere kinderen en vocht ik met ze. Ik was ongehoorzaam tegenover mijn ouders en had een hekel aan school.

“Alle slechte dingen die ik deed, heb ik sinds ik bij TeamUp ben achter me gelaten. Ik heb geleerd me goed te gedragen en de slechte gedachten die me vroeger plaagden, zijn nu verdwenen. Wat ik wil zeggen tegen de leiders van de wereld, is dat ze de kinderen die heftige dingen hebben meegemaakt moeten troosten en hen moeten helpen om verder te gaan. Als er ouders zijn die hun kinderen hebben verlaten, moeten deze leiders voor hen zorgen.”

En met die woorden springt hij van zijn stoel, zijn gezicht vol enthousiasme, en verzamelt zijn vrienden om een TeamUp-dans te demonstreren.

David voor president?

* De naam van David is voor zijn eigen veiligheid gefingeerd.