Orange brengt kinderen in Oeganda dichter bij elkaar

Eind september is Wim Mulder, verantwoordelijk voor speciale projecten van hoofdsponsor Orange, naar Oeganda afgereisd om de ‘Comms in a Box’ te introduceren. Met deze communicatieboxen kunnen kinderen in de vluchtelingenkampen van Noord-Oeganda in de toekomst communiceren met leeftijdsgenootjes in het zuiden. Een verslag van een week trainen, testen en sleutelen. “Gelukkig gebeurt dit nu, en niet bij de start in een van de kampen.”

Zondag, een kennismaking
Met 39 kilo aan bagage vertrekken we zondagmorgen 23 september vanaf Schiphol naar Entebbe in Oeganda. Na een prettige vlucht van acht uur landen we op Oegandese bodem. De twee felgele koffers van het ICT4Peace-project waarvoor we hier zijn (zie kader), werken als een magneet op de ogen van de Oegandese douane. De door War Child geleverde papieren met mooie logo’s en veel stempels doen echter hun werk. Zonder problemen stappen we de luchthaven uit en gaan we op weg naar de hoofdstad Kampala.

Maandag, de eerste stappen
Ernst, projectleider van het ICT4Peace-project van War Child, komt me ’s ochtends ophalen. Na een kennismaking met iedereen op kantoor, pakken we de spullen uit gaan we testen. De twee boxen met alle technische apparatuur worden aangesloten, satellietverbinding wordt gezocht en de ‘Comms in a Box’ zijn voor het eerst aan het werk in het veld. De ‘text chat‘ werkt prima, hoewel het tijd kost om verbindingen te stabiliseren. De spraakverbinding hapert een beetje. Daar sleutelen we verder aan.

’s Middags gaan we naar het trainingscentrum om de mensen te ontmoeten die de boxen gaan gebruiken in de vluchtelingenkampen in Noord-Oeganda. Ze volgen in Kampala een training van veertien dagen. Enkelen zijn al bedreven met computers, anderen hebben nog nooit een toetsenbord aangeraakt. Dat belooft nog wat voor de komende dagen. Ook is het even wennen dat het hier normaal is dat er in de klas een moeder zit met een baby van zes maanden die regelmatig gevoed moet worden.

Dinsdag, naar buiten
Door miscommunicatie staat onze chauffeur ’s ochtends aan de andere kant van de stad, wat een vertraging van een uur oplevert. Ernst heeft als huisregel voor de cursus afgesproken dat degene die te laat komt een oud liedje in zijn eigen taal moet zingen. Nu is hij zelf de klos. Tot grote hilariteit van iedereen brengt hij “Boer, wat zeg je van mijn kippen” ten gehore.

ICT4Peace Orange heeft samen met War Child een experiment opgezet waarbij kinderen door middel van ICT in het afgelegen noorden van Oeganda, waar geen elektriciteit en internet is, in contact komen met leeftijdsgenootjes in het zuiden. Een klein onderdeel van het ICT4Peace-project in Oeganda. Doel hiervan is kinderen in het noorden positieve coping vaardigheden bij te brengen, waardoor ze beter om kunnen gaan met gebeurtenissen in het verleden. Ze kunnen zo hun gevoelens delen met andere kinderen. De hardware van een “box” bestaat uit een zeer solide transportkoffer met daarin drie kleine Nokia N800 computers en een satellietmodem. Met deze boxen kunnen kinderen text chatten. Met de twee boxen gaat War Child een proef in het noorden doen.

Aan de slag. In een presentatie aan de acht cursisten leg ik uit wat de bedoeling van het project is, welke rol Orange speelt en wat ‘Comms in a Box’ inhoudt. Dan gaan twee groepen met de boxen aan de slag. Ze lopen een checklist door en sluiten alles stap voor stap aan. Dan naar buiten om daadwerkelijk te gaan testen. Dat werkt. De cursisten vinden het prachtig en chatten er vrolijk op los. Dan beëindigt een tropische regenbui de eerste training. Helaas begeeft één van de boxen het na de lunch. We gaan morgen door met de andere tot de komst van een nieuw modem. Moeilijke beslissing, zeer frustrerend en echt balen. Gelukkig gebeurt dit nu, en niet bij de start in een van de kampen. Klik hier voor het vervolg van het verslag